Thủ phạm của vụ thảm sát này tên Adam Lanza, 20 tuổi. Hung thủ cùng với người anh trai tên Rayan sống với mẹ là một giáo viên.
Khẩu tiểu liên để lại trong xe, Adam cầm hai khẩu súng ngắn tấn công hai lớp học cạnh cổng ra vào, hạ sát 20 học sinh và 6 người lớn trong đó có bà hiệu trưởng và một cố vấn tâm lý trẻ em. Cảnh sát nhanh chóng kéo đến nhưng hung thủ đã dành viên đạn cuối cùng để tự vận. Từ thành phố Newtown, đặc phái viên Raphaël Reynes tường thuật :
Đây là một thành phố nhỏ không tới 30 ngàn dân chỉ cách New York khoảng một tiếng đồng hồ lái xe. Nhiều dân cư Newtown và các làng lân cận thật ra là dân New York chọn nơi đồng quê để tránh bớt không khí náo nhiệt của thành phố lớn.
Một trong những lời chia sẻ thường nghe trong ngày xảy ra thảm sát là « không, không thể tưởng tượng được…một chuyện thê lương như vậy không thể xảy ra ở nơi này ».
Thế nhưng, điều không thể tượng tượng đã xảy ra tại Newtown. Chiều thứ sáu, đêm canh thức lễ tang đã tập hợp hàng ngàn người. Tại nhà thờ cũng có nhiều trăm tín đồ đến cầu nguyện. Gia đình các nạn nhân quay quần bên trong cơ quan của lực lượng cứu hỏa nằm sát cạnh trường họ, nơi xảy ra cuộc thảm sát.
Mọi người dù có quen biết với gia đình nạn nhân hay không, tất cả đều chia sẻ nổi cảm xúc và cùng chung nhiều câu hỏi mà rất nhiều người Mỹ đặt ra hôm nay.
Vụ thảm sát này gây xúc động toàn nước Mỹ và cả thế giới. Tổng thống Obama đã rơi nước mắt trong thông điệp chia buồn với thân nhân của những người bất hạnh mà định mệnh cay nghiệt đã cướp đi « một tương lai đầy hứa hẹn ».
Tổng thư ký Liên Hiệp Quốc Ban Ki- Moon gọi đây là một « hành động hận thù ». Từ Paris, Tổng thống Pháp François Hollande gửi thông điệp chia buồn với Hoa Kỳ. Truyền thông nước Mỹ, lần đầu tiên công khai bày tỏ xúc động : đã đến lúc phải đặt lại vấn đề mua bán vũ khí tại Mỹ.